A dohányártalom csökkentésének hívei, közgazdászok, kriminológusok és egyes közegészségügyi szakértők évek óta arra figyelmeztettek, hogy Ausztrália egyre szigorúbb megközelítése a füstöléssel kapcsolatban kiszámítható következményekkel járna. A döntéshozók azt mondták, hogy a szabályozott nikotintermékekhez való hozzáférés betiltása vagy szigorú korlátozása nem szünteti meg a keresletet. Ehelyett a szabályozatlan piacok felé taszítaná a fogyasztókat, megerősítené a bűnözői hálózatokat, és a felhasználókat ismeretlen összetevőket tartalmazó termékeknek tenné ki. Ma ezek a figyelmeztetések már nem elméletiek.

 

Ausztráliában a közelmúltbeli fejlemények azt sugallják, hogy azok a problémák, amelyekről a hatóságok azt állították, hogy megelőzik, egyre gyakrabban merülnek fel. Az erős nyugtatókkal szennyezett gőzök, a szintetikus drogokat tudtukon kívül belélegző iskolások és a több-milliárd-dolláros illegális nikotinpiac a táj részévé vált azokban a joghatóságokban, amelyek a tilalmat választották a szabályozás helyett.

A legutóbbi riasztás Melbourne-ből érkezett, ahol az egészségügyi hatóságok sürgős figyelmeztetést adtak ki, miután egy vape-termékről kiderült, hogy etomidátot tartalmaz, egy erős érzéstelenítőt, amelyet általában a kórházakban használnak általános érzéstelenítés kiváltására. Az anyag súlyos szedációt, légzési nehézségeket, eszméletvesztést és potenciálisan életveszélyes szövődményeket{1}} okozhat.

 

A hatóságok figyelmeztettek, hogy az olyan termékek, mint az „űrgőzök”, „űrolaj” és „k{0}}hüvelyek”, nem csak etomidátot, hanem szintetikus opioidokat és egyéb veszélyes anyagokat is tartalmazhatnak. Az ezeket a termékeket vásárló felhasználóknak nincs megbízható módja annak, hogy tudják, mit szívnak be. Ironikus módon ez vanpontosan a forgatókönyvetAz ártalomcsökkentő szakértők előre jelezték, mikor korlátozzák a szabályozott nikotintermékekhez való legális hozzáférést.

 

Ellentétben a minőség-ellenőrzési{0}}szabványok szerint készült, engedélyezett nikotinos gőzökkel, az illegális termékek a hatósági felügyeleten kívül működnek. Nincsenek összetevők közzététele, gyártási auditok, terméktesztelés vagy elszámoltathatóság. A fogyasztóknak támaszkodniuk kell a furfangos eladók biztosítékaira, akiknek elsődleges ösztönzője a profit.

 

A helyzet különösen a fiatalabb felhasználók körében vált aggasztóvá. A világ másik felén a mentálhigiénés szakemberek az Egyesült Királyságban egyre több olyan pszichózis esetről számolnak be, amelyek potenciálisan összefügghetnekszintetikus kannabinoid{0}}szennyezettgőzölő termékek.

Az NHS pszichiátere, Dr. Hilary Reed a közelmúltban rámutatott arra, hogy hirtelen megnőtt a gyanús esetek száma olyan termékekkel kapcsolatban, amelyekben Spice-t, egy szintetikus kannabinoidot tartalmaznak, amely hallucinációkat, paranoiát és súlyos pszichiátriai reakciókat okoz. A Bathi Egyetem kutatása tovább növelte ezeket az aggodalmakat, és azt találta, hogy az iskolákban elkobzott gőzölő eszközök körülbelül egynegyede szintetikus kannabinoidokat tartalmazott, nem pedig azokat az anyagokat, amelyeket a felhasználók feltételeztek, hogy fogyasztanak.

 

Természetesen az alapvető probléma valójában nem a szabályozott nikotingőzölés. Sokkal inkább az illegális termékek térnyeréséről van szó, amelyek minden értelmes fogyasztóvédelmi rendszeren kívül léteznek. Ez azért fontos különbségtétel, mert a dohányártalom csökkentésének kritikusai gyakran a szennyezett termékekkel kapcsolatos incidensekre hivatkoznak, mint a füstölés elleni általános bizonyítékra. Ezek az esetek azonban valójában ellentétes valóságot jeleznek. Bemutatják, mi történik, ha a törvényes ellátási útvonalak korlátozottak, ami a fogyasztókat a földalatti piacokra taszítja. Ausztrália kiváló példa erre a helyzetre.

A nikotin-gőzölő termékekre vonatkozó több éves korlátozások szigorítása után Ausztrália most az egyik problémával küzdlegnagyobb tiltott nikotinpiacokfejlett országok között. A legújabb becslések szerint a földalatti dohány- és vapeipar évente 7 milliárd ausztrál dollárt hoz. Az Ausztrál Statisztikai Hivatal adatai szerint az Ausztráliában elfogyasztott nikotintermékek mintegy 80%-át illegális úton szerezték be tavaly, ami jelentős ugrás a 2017-es becslések szerint 12%-hoz képest.

 

A probléma nagyságát lehetetlenné vált figyelmen kívül hagyni. A nyugat-ausztrál hatóságok a közelmúltban közel 50 vállalkozást zártak le, és több mint 11 millió ausztrál dollárt foglaltak le tiltott termékekben egy kéthetes végrehajtási művelet során. A szállítmány több millió cigarettát, több tízezer gőzölőt és jelentős mennyiségű ömlesztett dohányt tartalmazott. Az illetékesek nagy sikernek minősítették a műveletet. A figurák azonban más történetet mesélnek el.

 

Amikor a szabályozóktöbb millió terméket koboznak elmiközben az illegális kereskedelem továbbra is virágzik országszerte, világossá válik, hogy a feketepiacot nem zárják be,-hanem virágzik. Ennek nem szabad megdöbbennie senkit, aki ért a közgazdaságtanhoz. A nikotin iránti kereslet nem szűnt meg. A felnőtt dohányosok és fogyasztók továbbra is keresik az alternatívákat, különösen, mivel a cigarettaárak folyamatosan emelkednek. Amikor nehéz lesz legális termékeket találni, az emberek elkerülhetetlenül más forrásokhoz fordulnak.

 

Ezt a mintát újra és újra láttuk a közegészségügy történetében. Az Egyesült Államokban az alkohol tilalma nem akadályozta meg az embereket az ivásban. Hasonlóképpen, bizonyos gyógyszerek betiltása sem szüntette meg a használatukat. Úgy tűnik, hogy a biztonságosabb nikotinra vonatkozó túl szigorú szabályozás hasonló eredményekhez vezet. Tragikus, hogy Ausztráliának lehetősége nyílt más megközelítést alkalmazni, és felvállalni a dohányzás ártalomcsökkentését, amiről kimutatták, hogy hatékonyabban csökkenti a dohányzási arányt. Ezekben a régiókban a közegészségügyi tisztviselők általában elismerik, hogy a füstölés lényegesen kisebb kockázattal jár, mint a hagyományos cigaretták elszívása.

Az ezt az álláspontot alátámasztó bizonyítékok széleskörűek. A Public Health England, az Egyesült Királyság Egészségügyi Biztonsági Ügynöksége és az Egészségügyi Fejlesztési és Egyenlőtlenségek Hivatala által végzett felülvizsgálatok következetesen arra a következtetésre jutottak, hogy a vaping lényegesen kevésbé káros, mint a dohányzás. Számos tanulmány azt is megállapította, hogy a vaping az egyikleghatékonyabba dohányzás abbahagyására szolgáló eszközök a felnőtt dohányosok számára.

 

Ezzel szemben Ausztrália megközelítése a hozzáférés korlátozása felé hajlott, ahelyett, hogy segítené a dohányosokat az átállásban. A hatások egyre nyilvánvalóbbak. A nikotintermékeket kereső emberek gyakran találják magukat földalatti piacokon, ahol nem lehetnek biztosak abban, hogy mi van a termékekben, nincs minőségellenőrzés, és egyre gyakrabban vesznek részt bűnözői csoportok.

 

Az etomidát{0}}fűzős vape nemrégiben történt felfedezése nem csak egy-egyedi esemény. Egy nagyobbat tükrözkudarc a politikában. Amikor a hatóságok megnehezítik a szabályozott termékekhez való hozzáférést, a kereslet nem tűnik el. Ehelyett a fogyasztók olyan szabályozatlan lehetőségeket keresnek, ahol sokkal magasabbak az olyan kockázatok, mint a szennyeződés, a téves címkézés és a hamisítás. A közegészségügyi tisztviselők most azt javasolják a fogyasztóknak, hogy vigyenek magukkal naloxont, mivel az illegális vape termékek rejtett opioidokat tartalmazhatnak. Egy évtizeddel ezelőtt ilyen figyelmeztetések elképzelhetetlennek tűntek volna.

 

Ezek egyike sem utal arra, hogy a gőzölő termékeknek szabályozás nélkül kellene létezniük. Éppen ellenkezőleg. A hatékony szabályozás továbbra is elengedhetetlen. A korhatárok, a gyártási szabványok, az összetevők átláthatósága, a kiskereskedők engedélyezése és a szélhámos szereplőkkel szembeni jogérvényesítés mind fontos szerepet játszanak. A szabályozás és a tiltás azonban nem ugyanaz.

Az illegális vaping növekvő kérdése egyértelműen mutatja a legális és az illegális termékek összekeverésének következményeit. A szakértők megkongatták a vészharangot, hogy a jogi lehetőségek megszerzésének megnehezítése ajtót nyitna a bűnözők előtt. Arra figyelmeztettek, hogy az emberek feketepiaci alternatívákat keresnek. Arra is felhívták a figyelmet, hogy a szabályozás nélküli termékek sokkal nagyobb kockázatot jelentenek, mint a megfelelően szabályozottak. Ezek a jóslatok egyre inkább beigazolódnak.

 

A leckének egyértelműnek kell lennie a politikai döntéshozók számára. Ha a dohányzással összefüggő betegségek visszaszorítása és a fogyasztók védelme a cél, akkor nem az a válasz, hogy a biztonságosabb nikotintermékeket kevésbé hozzáférhetővé tegyük. Célja annak biztosítása, hogy a felnőtt dohányosok szabályozott, minőségi-ellenőrzött alternatívákat kaphassanak, miközben agresszíven megcélozzák a valóban veszélyes, tiltott termékeket.

Ausztrália áramlatatragikus helyzetfigyelmeztető meseként szolgál a kormányok számára szerte a világon. Amikor a politika figyelmen kívül hagyja a fogyasztói igényeket, és az ideológia beárnyékolja az ártalomcsökkentést, a nem kívánt következmények nem csak egy rettegett lehetőség. A történelem újra és újra megmutatta, hogy ezek elkerülhetetlenek.